예상했던 공화당 압승은 없었다.
지난 8일 치러진 중간선거에서 공화당이 하원 다수당을 차지할 것으로 전망됐지만 예상보다 의석 격차는 줄어들 것으로 보인다.
선거 막바지 공화당 우위가 예상됐던 상원의 경우 개표가 마무리되지 않은 10일 현재 3개 선거구에서 결과를 예측하기 어려운 접전이 이어지며 여전히 안갯속 판세다.
NBC 방송은 이날 오전 11시 20분 기준 하원에서 공화당이 220석을 차지, 과반을 넘겼다고 집계했다. 민주당은 215석을 확보할 것으로 예측됐다. 과반 확보를 위한 ‘매직 넘버’는 218석이다. 상원은 민주 48석, 공화 49석을 각각 차지할 것으로 예상됐다.
정권에 대한 심판 성격이 강한 선거의 특성을 감안할 때 조 바이든 대통령과 민주당 입장에선 의외의 선전에 안정적 후반기 집권의 토대를 마련한 셈이다.
공화당으로서는 기대에 미치지 못하는 초라한 성적표를 받아들게 됐다.
특히 수치상으로 공화당의 승리이기는 하지만 상·하원 석권을 모두 노렸던 전망에는 미치지 못한다.
공화당이 하원 다수당으로서 기존 정부의 정책을 집중적으로 견제·비판하며 뒤집기를 시도하는 등 조 바이든 대통령의 국정 운영에 제동이 걸 전망이지만 의석 격차가 크지 않은 만큼 그 영향력에는 제약이 따를 가능성도 배제할 수 없다.
이번 선거는 2024년 대선을 앞두고 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 대리전 성격도 있었던 점을 고려하면 두 유력 주자의 정치적 행로에도 희비가 엇갈리는 형국이다.
바이든 대통령으로선 의회의 견제를 감수해야 하는 상황이 됐지만 일단 최악의 위기는 피하게 됐고, 중간선거 승리를 발판으로 자신의 영향력을 키워가려고 했던 트럼프 전 대통령은 뜻하지 않은 책임론에 휘말릴 수 있다는 지적이 나온다.
언론들 역시 하원에서는 공화당이 근소하게 승리하고 상원은 마지막까지 예측이 어려운 상황이라는 분석을 내놓고 있다.
CNN은 상원의 경우 민주당이 48석, 공화당이 49석을 차지할 것으로 전망했다. 워싱턴포스트(WP)는 하원에서 공화 196석, 민주 171석, 상원 민주 48, 공화 47로 보도했다.
케빈 매카시 공화당 하원 원내대표는 개표가 한창 진행 중인 9일 새벽 연설을 통해 “공화당이 하원을 다시 찾아왔다”며 하원 선거 승리를 선언했다. 공화당 은 2018년 이후 4년 만에 하원 다수당이 된다.
향후 2년간 입법권력의 향배를 가를 승패는 결국 조지아주 상원 선거에서 갈릴 전망이다.
조지아는 주법상 과반 득표 후보가 없으면 결선투표를 해야 한다. 이날 98% 개표가 이뤄진 가운데 민주당 라파엘 워녹 현 상원의원이 49.4%, 공화당의 허셜 워커 후보가 48.5%를 기록하고 있다. 사실상 어느 후보도 과반 득표에 실패하면서 결선투표를 해야한다.
앞서 박빙의 승부를 펼친 펜실베이니아에서 민주당 존 페터만 후보가 공화당 메메트 오즈 후보를 제치고 신승을 거둬 민주당에 1석을 추가한 바 있다.
워싱턴포스트(WP)는 “공화당이 제한된 의석만 확보하며 의회에서 양당이 균형을 맞추게 됐다”고 전망했고, AP통신도 “민주당이 인플레이션 등 각종 악재에도 상대적으로 선전하며 선거 결과에서 균형점을 찾았다”고 평가했다.
