트럼프 행정부가 미 보훈부(VA) 직원 8만 명 이상을 감축하는 대규모 조직 개편을 추진 중인 것으로 드러났다. AP통신이 입수한 내부 메모에 따르면, VA는 2019년 수준인 40만 명 이하로 인력을 줄이는 것을 목표로 하고 있다.
VA의 크리스토퍼 시렉 비서실장은 내부 지침에서 “조직 재편을 통해 임무에 맞는 적정 인력 규모를 조정할 것”이라며, 정부 효율성 부서(DOGE)와 협력해 신속한 감축을 진행하라고 지시했다.
현재 VA 직원의 25% 이상이 참전 군인 출신이며, 일부 감축이 이미 진행돼 수천 명이 해고되고 수백 개의 계약이 중단됐다. 이에 대해 퇴역 군인 단체들은 강하게 반발하고 있으며, 민주당은 “트럼프 행정부가 보훈 서비스를 파괴하고 있다”며 비판했다.
전 VA 감찰관 마이클 미살은 “VA는 이미 인력 부족으로 어려움을 겪고 있다”며, 대규모 감축이 진행되면 “퇴역 군인들이 직접적인 피해를 입을 것”이라고 경고했다. 미살은 자신의 해임이 부당하다며 법적 대응을 준비 중이다.
민주당 리처드 블루멘탈 상원의원은 성명을 통해 “트럼프 행정부가 보훈부의 진전을 무너뜨리고 있다”며 “재정 균형을 군인의 희생으로 맞추려는 부도덕한 시도”라고 강하게 비판했다. 하원 민주당 지도부도 “우리는 참전 용사들이 ‘정부 낭비’로 간주되는 것을 용납하지 않을 것”이라며 단결된 대응을 예고했다.
