최근 피플스 가스(Peoples Gas)가 가스 요금을 인상하며, 고객들에게 추가 비용을 부과하고 있다. 인상된 요금은 변호사 비용 및 경제 단체와 사교 클럽의 회원비 등을 포함한 여러 용도로 사용되고 있다. 이에 따라 주 의회는 이러한 관행을 막기 위한 법안을 도입했다.
West Englewood에 거주하는 어빈 존슨(Ervin Johnson)은 매달 60달러에서 300달러에 이르는 가스 요금 고지서를 받고 있다. 그는 “가스 요금이 다른 모든 비용을 압박한다”라고 호소하지만 피플스 가스는 존슨의 요금이 정확하다고 주장하며, 비효율적인 에너지 사용이 높은 요금의 원인일 수 있다고 밝혔다.
최근 주 정부가 승인한 3억 달러 이상의 요금 인상과 또 다른 소규모 인상으로 인해 소비자들은 매월 약 8달러의 추가 비용을 부담하게 되었다. 감시 단체인 시민 유틸리티 위원회(Citizens Utility Board, CUB)는 피플스 가스의 지출에 대해 문제를 제기하고 있다. CUB는 외부 변호사 비용의 절반 이상을 고객에게 전가하고 있는 사실을 강조하며 이는 고객의 이익에 반하는 행위라고 비판했다.
피플스 가스는 지난해 42,000달러를 경제 단체 회원비 명목으로 고객들에게 청구했으며 이는 법적으로 허용된다고 주장했다. 그러나 고객들은 이러한 비용 전가에 대해 불만을 제기하고 있으며 주 의회는 가스 회사가 고객에게 부당한 비용을 전가하지 못하도록 하는 법안을 추진 중이다.
피플스 가스는 파이프 시스템 현대화를 위해 요금 인상이 필요하다고 주장하고 있으며 고객들에게 에너지 효율을 높여 비용을 절감할 것을 권장하고 있다. 피플스 가스는 고객들 스스로가 집의 에너지 효율성을 개선하면 비용을 절감할 수 있다는 원론적인 주장만 하는 상황이다.
