피플스 가스(Peoples Gas) 고객들이 요금 인하를 요구하며 18일 아침 유틸리티 회사의 다운타운 사무실 앞에서 시위를 벌였다.
일리노이 공공이익연구그룹(Illinois PIRG)과 기타 단체들은 고객들에게 그들의 돈이 실제로 어디로 가는지 교육하려고 노력하고 있다. 일리노이 시민 유틸리티 이사회(Citizens Utility Board Illinois)의 짐 칠센(Jim Chilsen)은 “피플스 가스는 고객들을 파산시키고 있으며 시카고 가스 고객 5명 중 1명은 요금을 감당하기 어려워하고 있다.”라고 말했다.
이러한 불만은 지난해 피플스 가스가 얻은 3억 달러의 요금 인상 이후 제기되었다. 이 인상은 주 역사상 최대 규모로 약 2,000마일의 낡은 천연가스 파이프를 교체하기 위한 ‘안전 현대화 프로그램’(the Safety Modernization Program) 때문이었다.
일리노이 공공이익연구그룹의 노력 덕분에 주는 올해 1월에 이 프로그램의 지출을 중단하고 조사가 완료될 때까지 멈추기로 했다. 첫 번째 전문가 보고서는 이 프로그램이 결함이 있으며 축소되어야 한다고 제안했다.
피플스 가스는 ‘안전 현대화 프로그램’이 잘못 관리되었다는 주장에 동의하지 않으며 원래 추정치가 잘못되었다고 주장했다. 대변인 데이비드 슈워츠는 피플스 가스가 수정안에 대해 열려 있다고 덧붙였다.
Illinois PIRG의 다마리안 밀러(Damarian Miller)도 “사람들은 이 문제에 대해 잘 알지 못한다”라고 말했으며 시위자들은 인식 개선 캠페인(Awareness campaign)을 시작한다고 발표했다. 이 프로그램에 대한 조사는 내년 초에 마무리될 예정입니다.
