소비자금융보호국(CFPB)이 미국의 주요 은행 세 곳을 대상으로 전자결제 플랫폼 젤(Zelle)에서 고객을 사기 피해로부터 제대로 보호하지 않았다는 이유로 소송을 제기했다.
소장에 따르면 CFPB는 젤의 공식 운영사인 얼리 워닝 서비스 LLC(Early Warning Services LLC)도 함께 대상으로 삼았다. 젤 사용자는 지난 7년 동안 플랫폼의 허술한 보호 조치로 인해 8억 7,000만 달러 이상의 피해를 입은 것으로 나타났다.
로히트 초프라 CFPB 국장은 성명에서 “미국 최대 은행들은 경쟁 결제 앱들로부터 위협을 느껴 서둘러 젤을 출시했다”며 “적절한 보호 장치를 마련하지 못한 결과 젤은 사기꾼들에게 황금알을 낳는 거위가 됐고 피해자들은 스스로 문제를 해결해야 하는 상황에 놓였다”고 지적했다.
CFPB는 이번 소송을 통해 젤의 운영 방식을 개선하고 피해자 구제 기금으로 지급될 민사 처벌금을 요구하고 있다.
이에 대해 젤의 대변인 제인 호도스는 이번 소송이 잘못된 방향으로 이루어졌으며 정치적인 동기가 작용했다고 주장했다. 그녀는 이메일 성명에서 “CFPB의 젤 공격은 법적 사실적으로 잘못됐으며 이번 소송의 시점은 젤과 무관한 정치적 요인에 의해 좌우된 것으로 보인다”며 “젤은 사기와 사기 방지에 있어 업계를 선도하고 있으며 법적 요구를 초과하는 보상 정책을 운영하고 있다”고 밝혔다.
뱅크오브아메리카와 JP모건, 웰스파고의 대변인은 언론의 논평요청에 응하지 않고 있다.
젤은 2017년 출시된 이후 사용자가 전자적으로 송금 및 수금을 할 수 있도록 지원하는 플랫폼이다. 하지만 젤은 이전부터 상원의원들로부터 비판을 받아왔다. 특히 리처드 블루멘탈(코네티컷주 민주당) 상원의원은 젤 사용자들이 2023년 사기와 관련해 3억 7,200만 달러 이상의 피해를 주장했으며 이 중 약 4분의 3의 피해는 은행들로부터 보상을 받지 못했다고 밝혔다.
한편 얼리 워닝은 CFPB 소송에 대한 입장에서 2023년 사기 및 사기 보고 건수가 약 50% 감소했으며, 전체 결제의 99.95%가 사기 및 사기 보고 없이 처리되었다고 주장했다.
CFPB는 이번 달 들어 소비자 보호를 위한 여러 조치를 발표했으며 이는 향후 트럼프 2기 행정부의 압력 속에서 기관의 존립 위협에 대응하기 위한 것으로 보인다. <김승재 기자>
