미국을 상징하는 동물 흰머리수리가 미국의 정식 국조로 지정됐다. 그 동안 관행적으로 사용됐으나 조 바이든 미국 대통령이 이 동물을 정식 국조로 지정하는 법안에 지난 24일 서명함으로써 법률에 정식으로 지정됐다.
이 새는 1782년부터 미국 국가 문서에 등장했다. 오랫동안 미국의 국가상징으로 사용되어져 왔지만 지난주 의회가 법안을 통과시켜 바이든이 서명하기 전까지는 공식적인 국조로 지정되지 않았다.
미국 국립 조류 센터 잭 데이비스 공동 센터장은 “거의 250년 동안 우리는 흰머리수리를 국조가 아닌데도 국조라고 불렀다”며, “하지만 이제는 공식적인 명칭이 됐으며 이보다 더 미국에 어울리는 새는 없다”고 밝혔다.
역사적으로 흰머리수리를 모두가 동의한 것은 아니었다. 벤자민 프랭클린은 이 수리를 도덕성이 나쁜 새라고 지칭하며 국가상징으로 선정하는 것에 반대했다.
미 보훈부에 따르면, 흰머리수리는 전세계의 다른 수리와 마찬가지로 힘, 용기, 자유, 불멸의 상징으로 여겨져 왔다. 그리고 이 수리는 북미에만 서식하는 토착 수리로 알려져 있다.
이번 법안발의는 미네소타주의 연방의원들이 적극적으로 나섰다. 에이미 클로부차 상원의원은 “흰머리수리는 우리나라의 자유와 힘의 상징”이라면서 “미네소타주 와바샤 카운티가 주요 서식지 중 하나”라고 밝혔다.
흰머리수리는 1940년 제정된 국가 상징법에 따라 보호되고 있으며, 이를 판매하거나 사냥하는 것은 불법이다. 한때 멸종 위기에 처하기도 했지만 2009년 이후 개체 수가 크게 증가했다.
바이든 대통령은 같은 날 24일 해당 법안을 포함해 50개 법안에 서명했다. 이 중에는 대학 캠퍼스 내 폭력과 사망사건의 원인이 되는 연방 헤이징 방지법도 포함됐다.
헤이징(hazing)을 우리말로 풀이하면 일종의 신고식 절차다. 미국에서도 대학 캠퍼스내에서 신입생들이 이로 인한 문제로 괴롭힘을 당하거나 폭력을 당하는 사건이 종종 발생했다.
<심영재 기자>
